A meia-maratona da Corrida do Pantanal 2025 confirmou o protagonismo dos atletas africanos nas provas de longa distância. O ugandense Mark Kiptoo, de 19 anos, venceu a categoria masculina dos 21 km, enquanto a etíope Desta Cebera Denise conquistou o primeiro lugar no feminino. Mesmo sob forte calor, os competidores completaram o percurso em alto desempenho e emocionaram o público que acompanhava o evento nas ruas de Campo Grande neste domingo (12).

Em sua primeira participação na capital sul-mato-grossense, Kiptoo comemorou não apenas a vitória, mas também o recorde pessoal, concluindo a prova em 1h03min. O atleta destacou o calor intenso, mas elogiou a organização e o trajeto da corrida, afirmando que pretende voltar em futuras edições. “Estou muito feliz por participar da prova e conhecer Campo Grande. Foi um desafio, mas valeu a pena”, afirmou o campeão.

No pódio masculino, Kiptoo foi seguido por Wendell Geronimo Souza, de Pontes e Lacerda (MT), e Dismas Nybira Okioma, do Quênia. Wendell, que completou 34 anos na véspera da prova, considerou o percurso exigente, especialmente pelas subidas íngremes, mas comemorou o bom resultado. “O trajeto tem quatro trechos difíceis, mas consegui melhorar meu tempo e terminar em segundo. É uma competição de nível técnico alto e merece ainda mais suporte aos atletas da elite”, observou.

Na disputa feminina, Desta Cebera Denise dividiu o pódio com Emily Chebet, de Uganda, e Kleidiane Barbosa Jardim, que representou Mato Grosso do Sul e foi a melhor brasileira na meia-maratona. Kleidiane destacou o orgulho de competir em casa e a importância de enfrentar atletas estrangeiros. “O percurso é desafiador, mas me preparei com treinos em subidas e descidas. Correr na minha cidade e representar o Brasil é um prazer enorme”, afirmou a sul-mato-grossense, que superou o desempenho do ano anterior, quando ficou em quarto lugar nos 15 km.

Antes mesmo da elite cruzar a linha de chegada, o paratleta Leonardo Melo foi o primeiro a completar o percurso de 21 km, na categoria cadeirante. Ele comemorou o resultado e destacou as dificuldades enfrentadas. “Entre o km 10 e o 11 o percurso é cruel, com subidas íngremes e vento contra. Mesmo assim, consegui manter o controle e atingir até 60 km/h nas descidas, com total segurança”, contou. Melo disse ainda que o calor foi menos intenso que no ano passado, o que permitiu uma prova mais equilibrada.

Com percursos desafiadores e presença de atletas de renome internacional, a Corrida do Pantanal se consolidou como uma das maiores provas de rua do país, reunindo 25 mil participantes e colocando Campo Grande no mapa das competições de atletismo de elite.